人们常常说到的翡翠传入中国是在清中期前后，其实这是指翡翠大量被引进中国并已进行了批量生产的时间，而翡翠最初传入中国的时间却要早得多。

章鸿钊所著《石雅》中介绍有周代翡翠器，并有罗振玉先生家藏的翡翠刀柄，洛阳出土，文饰为谷璧纹，断代为周朝的器物。在汉代帝王陵墓的出土文物中也有翡翠制品。

宋朝欧阳修曾记载，他家中有一个外形非常精美古朴的绿色玉罂(小口瓶子)，一般人都以为是碧玉，只有一位真宗朝的老臣认识，说“这可是宝物呀，我在宫里的圣库中曾见过一个翡翠杯，所以认识这是翡翠”。欧阳修偶然以金环在罂腹上磨了磨，没想到金屑纷纷而落，如砚中磨墨，才知道翡翠是屑金如磨的宝物。

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其实直到明朝，翡翠仍是可望而不可求的。在北京北部明十三陵的定陵中，陪葬万历皇帝的有大量的珍珠、宝石和精美的玉器，但其中没有翡翠制品。 www.56le.net

翡翠虽很早就见于记载，但这种能够像磨墨一样屑金的神奇的绿色宝玉直到清代才开始大量出现。这种产于缅甸北部的美玉传入中原的过程还有一个有趣的传说。

相传常有马帮从缅甸一带运木材、香料回中原，一匹马的马垛不平衡，赶马的商人顺手在路边捡起一块石头，压在马垛一边。直到进了中原，卸下货品，这块石头也完成了任务，被顺手扔在路边。不知道多久以后，一个碾玉的师傅从此路过，远远地看到阳光下一块绿色晶莹的东西，走近拿起来细看，又不见了绿色光，只是一块灰白色的石头，中间微微现出绿丝来。师傅左看右看，仔细端详，心想也许这璞内有玉呢？待他拿回去切开玉璞一看，他被惊呆了，这样鲜艳、晶莹、润泽的好玉是他从未见过的，这就是后来的翡翠。

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人们发现这种玉的颜色鲜艳悦目，就像翡翠鸟的羽毛，因而称其为翡翠。翡翠的颜色比以往任何玉的颜色都要鲜艳，它的质地比任何玉都要更坚硬，它的品质比任何玉都更细腻。它由很多微小的矿物组成，但能像一颗晶体那样透明，人们称它“玉中之王”。它的价值也是所有玉质中最高的。